O América-RN continua na Série D do Campeonato Brasileiro. Jogando na noite deste domingo (7), na Arena das Dunas, em Natal, o Alvirrubro chegou a abrir o placar contra o Santa Cruz-PE, mas sofreu o empate no segundo tempo e deu adeus ao sonho do acesso a série C.

O confronto foi válido pela volta das quartas de final da competição. Como havia vencido o jogo de ida por 1 a 0, em Recife, o time pernambucano jogava pelo empate e conseguiu segurar a classificação.

A partida começou movimentada, com o América criando mais oportunidades. Sousa, Salatiel e Gabriel Lima tiveram boas chances, mas pararam no goleiro Rokenedy ou finalizaram para fora. O Santa Cruz também assustou com Thiago Galhardo, que desperdiçou chance clara.

O Alvirrubro chegou a comemorar um pênalti marcado, mas após revisão do VAR, o árbitro Ramon Abatti Abel voltou atrás.

No início do segundo tempo, o volante Alexandre Aruá arriscou de fora da área e abriu o placar, inflamando a torcida americana. O resultado levava a decisão para os pênaltis.

No entanto, em falha defensiva após cobrança de falta, Wagner Balotelli subiu mais que a zaga potiguar e empatou de cabeça, garantindo a volta do Santa Cruz à Série C. O América ainda tentou no fim, com chute forte de Ferreira, mas o goleiro pernambucano fez grande defesa.

Com o empate por 1 a 1, o América-RN ficou pelo caminho e adiou novamente o projeto de retorno às divisões superiores do futebol nacional. O Santa Cruz, por sua vez, celebra o retorno à Série C após três anos.