O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito nesta quinta-feira (8) como o novo papa da Igreja Católica, adotando o nome de Leão XIV. O anúncio foi feito oficialmente pelo Vaticano após a tradicional fumaça branca ser vista saindo da chaminé da Capela Sistina, sinalizando que os 133 cardeais reunidos em conclave haviam chegado a um consenso. A eleição ocorreu na quinta votação, no segundo dia de conclave.
Pouco depois, Prevost apareceu na sacada da Basílica de São Pedro para seu primeiro pronunciamento como pontífice. Em tom sereno e simbólico, iniciou sua fala com uma mensagem de paz:
“A paz esteja com todos vocês. Esta é a primeira saudação do Cristo ressuscitado. Eu também gostaria que essa saudação de paz entrasse no coração de vocês”, declarou o novo papa diante de milhares de fiéis reunidos na Praça de São Pedro.
Continuidade e proximidade com Francisco
Prevost sucede o papa Francisco, falecido há 17 dias em decorrência de um AVC e insuficiência cardíaca. Considerado próximo ao seu antecessor, Leão XIV foi nomeado cardeal por Francisco em 2023 e é visto como uma escolha de continuidade para o projeto de uma Igreja mais aberta, sinodal e voltada aos mais vulneráveis.
“Queremos ser uma Igreja sinodal, que avança, que busca sempre a paz, a caridade e que esteja próxima, principalmente dos que sofrem”, afirmou.
Nascido em Chicago, Prevost atuou por muitos anos no Peru, onde construiu boa parte de sua trajetória pastoral. Sua experiência missionária e o perfil pragmático foram vistos como fatores decisivos para sua escolha, especialmente diante dos desafios enfrentados pela Igreja, como a perda gradual de fiéis e a necessidade de modernização interna.
Durante seu discurso inaugural, o novo papa agradeceu a seu antecessor:
“Obrigado, papa Francisco”, disse, em sinal de reverência à figura que o conduziu ao Colégio Cardinalício.
Conclave e expectativa mundial
A escolha de Leão XIV ocorreu no segundo dia do conclave e foi precedida por duas rodadas de votação que resultaram em fumaça preta — uma na manhã de quinta e outra na quarta-feira (7). A eleição encerra oficialmente o período de Sé Vacante, iniciado com a morte de Francisco, e abre um novo capítulo na liderança da Igreja Católica.
A Praça de São Pedro foi tomada por uma multidão de aproximadamente 45 mil pessoas no momento do anúncio. Celulares erguidos, aplausos e momentos de silêncio marcaram a expectativa até a tradicional proclamação “Habemus Papam”, feita pelo cardeal Dominique Mamberti, protodiácono da Santa Sé.
Desafios à frente
Leão XIV assume o papado em um cenário global desafiador, com tensões geopolíticas, crises humanitárias e crescente distanciamento de fiéis em algumas regiões. Ele também terá a missão de definir os rumos da agenda reformista deixada por Francisco, que incluiu maior protagonismo de leigos e mulheres, preocupação com o meio ambiente e o fortalecimento do diálogo inter-religioso.
Ainda é cedo para saber se o novo pontífice manterá ou ampliará essas diretrizes, mas a escolha de um nome moderado e experiente indica que os cardeais optaram por preservar a estabilidade e dar continuidade ao legado recente.
